메타버스와 뇌졸중 재활(Metaverse and Stroke Rehabilitation)

메타버스와 뇌졸중 재활(Metaverse and Stroke Rehabilitation)

 

메타버스는 종종 사용자가 가상 현실(VR), 증강 현실(AR), 그리고 몰입형 기술을 통해 상호 작용하고, 어울리고, 경험에 참여할 수 있는 광대한 디지털 환경의 세상이다. 더군다나 사회적 상호작용을 넘어 의료, 특히 재활 분야에 혁명을 일으킬 가능성이 있다. 운동 능력과 인지 기능을 회복하는 데 종종 어려움을 겪는 뇌졸중 환자에게 메타버스는 이 과정에서 매우 귀중한 도구가 될 수 있다.

메타버스 사진=포브스 누리집 갈무리

1. 운동 재활을 위한 몰입형 가상 환경(Immersive Virtual Environments for Motor Rehabilitation)

일반적으로, 뇌졸중 이후 환자들은 신체 한쪽의 약화나 마비를 포함한 운동 장애로 어려움을 겪는다. 전통적인 물리 치료에는 환자가 힘과 협응 능력을 회복할 수 있도록 고안된 반복적인 운동이 있다. 그러나 이 과정은 길고 지루하며 때로는 감정적으로 지칠 수도 있다. 이런 부분이 메타버스를 크게 적용할 수 있는 측면이다.

 

뇌졸중 환자는 몰입형 VR 환경을 사용하여 실제 경험을 모방하면서도 특정 요구 사항과 능력에 맞게 조정되는 신체 활동에 참여할 수 있다. 이러한 가상 환경은 다음과 같은 몇 가지 이점을 제공한다.

맞춤형 적응형 운동(Personalized, adaptive exercises): 가상 환경은 환자의 신체적 능력과 진행 상황에 맞게 맞춤화될 수 있다. VR 시스템은 실시간 피드백을 기반으로 작업의 난이도를 조정하여 치료를 도전적이고 달성 가능하게 만든다.

동기 부여 및 참여(Motivating and engaging): 많은 환자들이 전통적인 재활 과정에서 동기 부여 부족을 경험한다. 메타버스에서 운동을 게임화하면 물리치료가 더욱 즐거워질 수 있다. 환자는 숲 속을 걷거나 스포츠를 하는 등의 가상 활동에 참여할 수 있으며, 이는 치료 과정이 치료라기보다는 게임처럼 느껴진다.

안전하고 통제된 환경(Safe and controlled environment): 치료사는 VR을 통해 환자를 낙상이나 부상의 위험에 노출시키지 않고 실제 시나리오를 시뮬레이션할 수 있다. 이는 환자가 계단을 오르거나 고르지 않은 표면을 걷는 등 현실에서 너무 어려울 수 있는 활동을 안전하게 연습할 수 있는 방법을 제공한다.

예를 들어, 가상 시뮬레이션에서 환자는 가상 공을 집거나 물체를 잡도록 요청받을 수 있으며, 이를 통해 미세한 운동 능력이 향상된다. 시간이 지남에 따라 이러한 유형의 몰입형 운동은 신경가소성(부상 후 새로운 신경 연결을 형성하여 스스로 재구성하는 뇌의 능력) 원리를 모방하여 현실 세계에서 근육 움직임을 제어하도록 뇌를 재훈련하는 데 도움이 된다.

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2. 인지 재활 강화(Enhancing Cognitive Rehabilitation)

뇌졸중 후 인지 장애는 신체 장애만큼 쇠약해질 수 있다. 기억력, 주의력, 문제 해결 능력이 영향을 받는 경우가 많아 인지 재활이 필요하다. 특히 메타버스에서 VR 시뮬레이션은 이러한 인지적 과제를 목표로 하는 시나리오를 만들 수 있다.

시뮬레이션된 실제 작업(Simulated real-world tasks): 환자는 VR 환경에 몰입하여 식료품 목록 작성, 도시 탐색, 식사 요리 등 일상적인 작업을 연습할 수 있다. 이러한 시나리오는 집행 기능, 주의력 및 기억력을 향상시키는 데 도움이 될 수 있다.

인지 게임(Cognitive games): 많은 VR 애플리케이션에는 작업 기억 및 처리 속도와 같은 인지 기능을 향상하도록 특별히 설계된 두뇌 훈련 게임이 포함되어 있다. 이러한 게임은 환자의 인지 능력과 진행 상황에 맞게 맞춤화되어 치료를 재미있고 효과적으로 만들어 준다.

다감각 자극(Multisensory stimulation): VR 환경은 시각적 자극뿐 만 아니라 청각 및 촉각(터치 기반) 피드백도 제공한다. 이러한 다감각 참여는 뇌의 다양한 부분을 자극하는 데 도움이 되며, 이는 인지 장애에서 회복하는 환자에게 매우 중요하다.

또한 메타버스는 치료사가 공유된 가상 공간에서 인지 운동을 통해 환자를 유도하고 실시간 피드백을 제공하는 원격 치료 세션을 허용할 수도 있다.