약물유혹과 중독의 과학(science of drug temptation and addiction)#1

약물유혹과 중독의 과학(science of drug temptation and addiction)#1
 
약물유혹과 중독의 과학은 신경과학, 심리학, 약리학, 사회학 등 다양한 학문을 포괄하는 복잡하고 다면적인 분야이다. 개인이 약물을 사용하도록 유도하는 요인, 중독 발병의 기초가 되는 과정, 예방 및 치료 전략을 이해해 보자.

중독의 신경생물학 사진=드림스타임

약물 유혹과 중독 과학의 몇 가지 주요 측면을 살펴보자.
 
중독의 신경생물학(Neurobiology of Addiction) :
 
뇌의 보상 시스템(The Brain's Reward System): 뇌에는 종종 "보상 시스템"이라고 불리는 구조와 경로의 복잡한 네트워크가 있다. 이 시스템은 즐거운 경험을 처리하고 조절하며 식사, 사회적 상호작용 등 생존에 필수적인 행동을 강화하는 역할을 담당한다. 이 시스템의 주요 역할 중 하나는 신경 전달 물질인 도파민이다.
 
도파민 방출(Dopamine Release): 맛있는 음식 먹기, 사회적 상호 작용 참여 또는 목표 달성과 같은 즐거운 활동에 참여할 때 뇌의 보상 시스템은 도파민을 방출한다. 도파민은 뇌의 화학적 메신저인 신경전달물질이며 즐거움, 동기 부여 및 강화의 감정을 생성하는 데 중요한 역할을 한다. 이러한 도파민 방출은 우리 뇌에 일종의 "보상" 역할을 하며, 우리가 즐거운 활동을 반복하도록 장려한다.

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약물 남용 및 도파민(Drugs of Abuse and Dopamine): 오피오이드, 각성제, 마약, 특정 기분 전환 약물과 같은 약물의 남용은 뇌의 보상 시스템에 직접적인 영향을 미칠 수 있다. 누군가가 이러한 약물을 사용하면 뇌에서 도파민이 빠르고 과도하게 방출될 수 있다. 이로 인해 강렬한 행복감 또는 "황홀감"이 발생한다. 이 강렬한 보상 신호는 지속적인 약물 사용에 대한 강력한 유혹이 될 수 있다.
 
신경적응(Neuroadaptations): 반복적으로 약물을 남용하면 뇌는 다양한 신경적응을 겪게 된다. 이는 약물의 지속적인 존재에 대한 반응으로 발생하는 뇌의 구조와 기능의 변화시킨다. 중요한 신경적응 중 하나는 뇌의 도파민 시스템 민감도가 감소하는 것이다. 이는 시간이 지남에 따라 뇌가 일반적으로 자연적 보상과 관련된 도파민 방출에 덜 반응한다는 것을 의미한다.
 
자연적 보상에 대한 반응 감소(Diminished Response to Natural Rewards): 약물 사용으로 인해 뇌가 도파민 방출에 덜 민감해짐에 따라 개인은 자연적 보상에 대한 반응 감소를 경험할 수 있다. 예를 들어, 맛있는 식사를 하거나 사회적 상호작용에 참여함으로써 얻는 즐거움이 덜 강해질 수 있다. 자연적 보상에 대한 이러한 감소된 반응은 뇌가 다른 즐거움의 원천에 덜 반응하더라도 여전히 강력한 도파민 방출을 제공하기 때문에 약물 사용을 더욱 매력적으로 만들 수 있다.
 
요약하면, 중독은 뇌 보상 시스템의 변화를 수반하는데, 약물 남용으로 인해 과도한 도파민 방출이 발생하고 시간이 지남에 따라 자연 보상에 대한 뇌의 민감도가 감소하는 신경 적응이 발생하게 된다. 이는 개인이 삶의 다른 측면을 희생하면서도 약물이 제공하는 강렬한 즐거움을 추구하도록 몰아가는 악순환을 만들 수 있다. 중독의 신경생물학을 이해하는 것은 약물 남용 장애에 대한 효과적인 예방 및 치료 전략을 개발하는 데 중요하다.