한강의 채식주의자에서 신경과학적 관점(The aspect to neuroscience in author Han Kang's novel, The Vegetarian)#2
정신 질환과 낙인의 신경과학적 유사점(Neuroscientific Parallels with Mental Illness and Stigma)
영혜의 가족과 사회 전반의 반응은 정신 건강을 둘러싼 낙인을 극명하게 일깨워주는 역할을 한다. 신경과학은 정신 질환이 종종 신경 전달 물질, 뇌 영역 및 유전학 간의 복잡한 상호 작용을 포함하는 생물학적 기반을 가지고 있음을 보여주었다. 그러나 영혜의 행동이 채식주의에서 다른 사람들이 인식하는 자기 파괴적인 광기로 바뀌면서, 영혜 가족의 반응은 정신 질환에 대해 널리 퍼져 있는 이해 부족의 측면을 보여준다. 이 묘사는 정신분열증이나 심각한 우울증과 같은 상태로 어려움을 겪는 사람들이 직면한 어려움을 적나라하게 보여주는 것이다. 이러한 상황에서는 변화된 인식과 틀에 얽매이지 않는 행동이 배척당하는 것으로 이어질 수 있다.
이 소설은 개인적인 관점에서 정신적 쇠퇴를 묘사할 뿐만 아니라 심리적, 신경학적 장애에 대한 사회의 제한된 이해가 영향을 받은 사람들의 고통을 어떻게 악화시키는지도 다루고 있다. 영혜 가족이 보여주는 공감 부족은 정신 건강 위기에 대한 실제 반응과 유사하며, 낙인과 무지가 자신의 고통을 명확하게 표현할 수 없는 개인의 내부 혼란을 가중시킨다.
감각 처리 및 과부하(Sensory Processing and Overload)
감각 입력에 대한 영혜의 고조된 민감성, 특히 고기 냄새에 대한 혐오감과 신체 접촉에 대한 강렬한 반응은 감각 처리라는 렌즈를 통해 분석될 수 있다. 신경과학은 트라우마와 스트레스로 인해 뇌가 감각 데이터를 해석하는 방식을 바꿀 수 있다는 것을 보여준다. PTSD 또는 급성 불안 장애가 있는 사람들의 편도체 과잉 활동으로 인해 다른 사람들이 평범하다고 생각할 수 있는 자극에 더 잘 반응하게 될 수 있다. 이러한 종류의 강화된 감각 처리는 자극을 유발하는 자극에 노출될 때 압도적인 괴로움을 느끼게 된다.
채식주의자에서 이러한 과잉 인식은 왜 영혜의 전 존재가 그녀를 이전의 정체성과 사회적 기대에 묶이는 모든 것으로부터 움츠러드는 것처럼 보이는지 설명할 수 있다. 그녀의 몸이 고기를 거부하는 것은 순응에 대한 더 큰 거부와 그녀의 과거 경험을 상징하게 된다.
다른 등장인물들의 거울 뉴런과 공감(Mirror Neurons and Empathy in Other Characters)
남편, 여동생, 처남 등 다른 등장인물들의 반응은 소설에 등장하는 신경과학에 추가적인 차원을 제공한다. 거울 뉴런(우리가 행동할 때와 다른 사람이 행동을 수행하는 것을 관찰할 때 모두 반응하는 뇌 세포)에 대한 신경과학적 연구는 공감과 이해와 관련이 있음을 보여주었다. 이 등장인물들의 반응은 당혹감부터 집착까지 다양하며, 영혜의 곤경에 대한 공감적 반응의 수준이 서로 다르게 나타난다.
그녀에게 반하게 된 형부는 진정한 공감보다는 투영과 욕망으로 편향되는 일종의 미러링을 보여준다. 이는 죄책감과 보호 본능에 맞서 싸우는 언니의 반응과 대조된다. 이러한 반응의 차이는 다른 사람의 고통에 직면했을 때 공감의 신경 메커니즘이 얼마나 복잡하고 다양할 수 있는지를 보여주는 것이다.
한강의 <채식주의자>는 직접적인 줄거리를 훨씬 넘어서는 주제를 울려 퍼지게 하는 풍부한 서사이다. 이 소설은 신경과학의 렌즈를 통해 보면 트라우마, 인식, 사회적 규범이 현실에 대한 뇌의 해석과 어떻게 교차하는지에 대한 사례를 적나라하게 보여준다. 영혜의 변신은 단순한 반항 행위가 아니라 과거 트라우마에 대한 신경학적 반응이자 자신을 이해하지 못하는 세상을 헤쳐 나가려는 시도이다.
이 소설은 독자들에게 압박감으로 인해 마음이 어떻게 무너질 수 있는지, 꿈과 무의식적 기억이 행동에 어떻게 영향을 미치는지, 그리고 사회가 규범에서 벗어난 사람들을 어떻게 오해하거나 낙인 찍는지를 성찰하도록 일깨워준다.
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