감각질의 신비 탐구(Exploring the Mystery of Qualia)

감각질의 신비 탐구(Exploring the Mystery of Qualia)

익은 망고를 한 입 베어물어 보는 것을 상상해 보자. 달콤함이 터져나오고, 신맛이 살짝 나고, 풍부하고 육즙이 많은 질감이 느껴진다. 하지만 혀의 미뢰가 뇌로 신호를 보내는 생물학적 과정을 넘어, 이 경험에는 깊이 주관적인 것이 있다. 즉, 그 망고를 맛보는 것이 "어떤 것인가"이다. 경험의 이러한 내적이고 개인적이며 형언할 수 없는 차원을 철학자들은 감각질(Qualia)이라고 부른다.

감각질은 의식, 지각, 현실 자체의 본질에 대한 근본적인 질문을 제기한다.

감각질 사진=Munsell.com

감각질(Qualia)이란?

감각질은 본질적으로 지각과 감각에서 발생하는 주관적이고 일인칭적인 경험을 말한다. 그것은 의식의 "날 것 그대로의 느낌(raw feels)"이다. 장미의 붉은색, 커피의 쓴맛, 통증의 날카로움, 또는 피부에 비치는 햇빛의 따뜻함을 예로 들 수 있다. 감각질은 주관적이며, 내재적일 수 이고, 다른 사람에게 정확하게 설명하는 것이 불가능할 정도로 느껴질 수 있다. 또한 해석이 필요 없이 즉각적으로 깨달을 수 있다.

 

의식의 어려운 문제(The Hard Problem of Consciousness)

철학자 데이비드 차머스는 의식의 "쉬운 문제"와 "어려운 문제"를 제시하였다. 쉬운 문제는 뇌가 정보를 처리하고, 감각 입력을 통합하고, 행동을 생성하는 방식을 이해하는 것을 다루는 것을 말한다. 이러한 문제는 복잡하지만 신경 과학과 인지 과학을 통해 해결할 수 있는 것으로 간주된다.

어려운 문제는 감각질을 중심으로 돌아간다. 뇌의 물리적 과정은 왜 그리고 어떻게 주관적 경험을 발생시키는가? 예를 들어, 특정 뉴런이 활성화되면 붉은색이라고 지각되는 현상이 나타나는 이유는 무엇일까? 동일한 뇌 활동을 하는 존재가 주관적인 경험을 전혀 하지 못할 수 있을까?

이 어려운 문제는 물리적 메커니즘과 의식적 경험의 질적 본질 사이의 설명적 격차가 있음을 보여준다.

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감각질에 대한 사고 실험(Thought Experiments About Qualia)

철학자들은 감각질의 복잡성을 설명하기 위해 다양한 사고 실험을 제안하였다.

역전 스펙트럼(The Inverted Spectrum)

하늘을 "파란색"이라고 부르는 두 사람을 상상해 보자. 하지만 한 사람의 파란색 경험은 다른 사람이 빨간색으로 경험하는 것과 같다고 한다면, 그들의 주관적 경험은 상반되지만, 그들의 행동과 언어는 동일하게 된다. 그렇다면 사람들이 색상(또는 다른 감각)을 다르게 경험하는지 어떻게 알 수 있을까? 이 사고 실험은 감각질이 개인적이고 알 수 없는 것일 수 있다고 제시한다.

철학적 좀비(Philosophical Zombies)

철학적 좀비는 신체적, 행동적으로 겉으로는 인간과 전혀 구별할 수 없는 가상의 존재이지만 마음(의식)이 있는 것을 의심받는 감각적 특성이 부족한 존재를 말한다. 그렇다면 무언가가 실제로 의식을 경험하지 않고도 의식적으로 행동할 수 있을까? 또한 이 개념은 감각질이 기능적 지능에 필수적인지에 대한 의문을 제기한다.

 

과학적 관점에서 감각질을 연구하는 것은 본질적으로 주관적이기 때문에 어렵다. 신경과학은 뇌 활동을 측정하는 데 뛰어나지만, 이러한 측정은 3인칭적 관찰일 뿐 가장 큰 문제는 이를 1인칭 경험과 연결하는 데 있다. 이러한 격차를 메우기 위한 몇 가지 접근 방식이 있다.

fMRI와 EEG와 같은 신경 영상 기술은 특정 감각이나 지각과 관련된 뇌 활동을 추적한다. 그러나 이러한 연구는 상관 관계를 보여주긴 하지만 특정 뇌 상태가 감각질을 생성하는 이유에 대하여 설명하지 못한다 .

통합 정보 이론(IIT)은 의식이 시스템 내의 정보 통합에서 발생한다고 제안한다. 이 이론은 의식의 "양"을 정량화하려고 시도하지만 감각질을 직접 다루는 데 많은 어려움이 있다.

예측 처리 프레임워크는 뇌가 예측 기계이며, 감각 입력을 내부 모델과 끊임없이 비교한다고 제안한다. 감각질은 뇌가 예측 오류를 해결하는 데서 발생할 수 있지만, 여전히 주관적인 본질을 설명하지는 못한다.

일부 연구자들은 발전되고 있는 인공지능이 감각질을 가질 수 있을지 궁금해 하고 있다. GPT-4와 같은 현재의 AI 시스템은 이해와 대화를 시뮬레이션할 수 있지만, 아직 주관적인 경험을 가지고 있다는 증거는 없다.

 

감각질은 실제로 존재할까(Are Qualia Real)?

감각질의 실체는 철학과 과학에서 격렬하게 논쟁되고 있다. 논쟁은 종종 두 진영으로 나뉜다.

현실주의자들(Realists)

현실주의자들은 감각질이 우리의 의식적 경험의 기초이기 때문에 부인할 수 없이 존재한다고 주장한다. 우리가 주관적인 감정을 반성하고 설명할 수 있다는 사실은 그것이 독특하고 실제적인 현상임을 시사한다.

제거론자들(Eliminativists)

제거론자들은 감각질이 실제가 아니라 뇌의 해석 과정의 구성물인 환상이라고 주장한다. 그들은 신경과학이 지각과 행동을 완전히 설명하면 감각질이라는 개념이 불필요해질 것이라고 주장한다.

 

감각질을 이해하는 것은 철학, 신경과학, 심지어 기술에도 깊은 영향을 미친다.

만약 우리가 의식이 있는 기계를 만든다면, 그들의 감각질(감각질이 있다면)을 인식하고 존중하는 것이 윤리적으로 중요해 질 것이다.

의학과 정신 건강에 있어서, 만성 통증이나 우울증과 같은 상태는 변형되거나 극단적인 감각질을 수반한다. 이를 연구하면 치료를 개선할 수 있을 것이다.

감각질은 지식과 현실에 대한 우리의 인식론(Epistemology)에 질문을 던진다. 감각질이 실재하고 환원 불가능하다면, 그것은 과학이 설명할 수 있는 것에 한계를 말해 주는 것이다.

감각질은 현실이 객관적인지 아니면 우리의 지각에 의해 형성되는지 현실의 본질(The Nature of Reality)에 의문을 갖게 한다. 우리는 세상을 "있는 그대로" 경험하고 있을까, 아니면 우리의 마음을 통해 걸러진 대로만 경험하고 있을까?

 

수세기 동안의 논쟁에도 불구하고 감각질에 대한 많은 의문은 여전히 ​​해결되지 않은 채로 남아 있다.

감각질은 종 전체에 보편적인가? 동물은 우리처럼 세상을 경험하는가?

AI와 같은 비생물학적 시스템에서도 감각질이 발생할 수 있을까?

개인 간의 감각질을 직접 측정하거나 전달할 수 있는 방법이 있을까?

 

잠시 자신의 감각질에 대해 생각해 보자. 가장 좋아하는 색깔은 어떤 느낌 인가 ? 익숙한 노래가 당신의 마음속에 어떻게 울려 퍼지나? 이런 마음에 대한 성찰은 의식의 풍부함과 신비로움을 상기시켜준다