아바타 속의 의식과 신체(Consciousness and the Body in Avatar)

아바타 속의 의식과 신체(Consciousness and the Body in Avatar)

"모든 것이 이제 뒤바뀌었다. 마치 저 밖에는 진짜 세상이 있고, 여기 안에는 꿈이 있는 것 같다." – 아바타의 제이크 설리

 

제임스 카메론 감독이 2009년 아바타를 공개했을 때, 관객들은 눈부신 영상과 장대한 서사에 사로잡혔다. 하지만 그것뿐만 아니라 외계행성의 풍경과 첨단 무기 이면에는 깊은 철학적, 심리적인 의식, 신체, 정체성에 대한 의미가 있다. 영화 아바타는 인간의 정신이 유전자 조작된 외계 신체로 옮겨질 수 있는 세상을 상상할 수 있게 해준다. 이것은 철학과 신경 과학 모두에서 가장 오래되고 지속적인 질문 중 하나이다.

아바타 사진=한국경제

자아는 어디에 존재하는가?

감독은 아바타에서 인간의 의식을 나비족의 신체로 옮기는 것으로, 정신과 신체의 문제라고 알려진 고전적 철학적 문제를 영상으로 묘사해준다.

이 질문은 수세기 동안 사상가들을 괴롭혀왔다. 르네 데카르트와 같은 이원론자들이 믿었던 것처럼 정신은 신체와 별개의 실체일까? 아니면 현대 신경 과학자와 인지 과학자들이 종종 주장하듯이 정신은 전적으로 뇌의 물질적 작용에 뿌리를 두고 있을까?

제이크 설리의 여정은 이 논쟁을 날카롭게 부각시켜준다. 하반신 마비 해병대원인 제이크의 생물학적 몸은 제한적이다. 하지만 아바타, 즉 나비족의 몸에 들어갔을 때 그는 상상도 못했던 방식으로 걷고, 달리고, 오르고, 자연과 소통할 수 있게된다. 처음에는 아바타가 그저 도구일 뿐이었다. 하지만 점차 새로운 자아로써 차지하게 된다.

제이크의 마음이 외계 신체에 거주할 때에도 그는 여전히 제이크일까? 그의 성격, 기억, 자아의식이 보존된다면, 그가 어떤 신체에 있든 상관없을까? 이 영화는 신체가 의식에 영향을 미치는 반면 자아는 더 유동적인 무언가, 즉 물리적 형태를 초월할 수 있는 무언가라고 암시하는 듯하다.

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인지과학과 체화된 마음(Cognitive Science and the Embodied Mind)

최근 몇 년 동안 인지 과학 분야는 순수한 계산적 또는 뇌 중심적 정신 모델에서 체화된 인지 이론으로 이동했다. 이 관점은 우리의 생각, 감정, 지각이 뇌뿐만 아니라 우리의 신체적 경험 전체에 의해 형성된다고 주장한다.

몸은 단순한 그릇이 아니라 생각의 동반자이다.

아바타에서 제이크의 변신은 이 원리를 아름답게 보여준다. 그가 나비족의 몸에 적응하면서 그의 현실 감각이 바뀌어 버린다. 그는 판도라의 생태계와 유대감을 맺는 법을 배운다. 이 새로운 형태에서의 그의 신체적 경험은 그의 가치관, 감정, 그리고 궁극적으로 그의 정체성을 형성하기 시작한다.

인지 과학자들은 자아가 행동과 지각을 통해 구성된다고 오랫동안 주장해 왔다. 사람들이 몰입된 환경에서 디지털 아바타에 접속하는 가상적인 체화에 대한 연구에서 우리가 다른 신체에 가상으로 표상될 때라도, 그것이 우리의 느낌, 생각, 행동을 바꿀 수 있음을 보여준다.

아바타는 이런 생각을 더욱 발전시킨다. 제이크는 나비족의 몸을 조종하는 데 그치지 않고, 그의 몸이 된다. 그의 체화는 너무나 심오해서 나중에는 그는 인간적 자아를 버리고 자신의 의식을 영구히 옮기기로 선택한다.

 

의식 전달의 신경 과학(The Neuroscience of Consciousness Transfer)

아바타는 공상과학으로 남아 있지만, 그 영화가 묘사하는 기술은 미래에 가능성이 있는 것이다. 신경 신호를 전송하여 외부 장치를 제어하는 ​​개념은 이미 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI)를 통해 현실이 되었다. 마비 환자는 이제 생각만으로 로봇 팔다리나 컴퓨터 커서를 제어할 수 있다.

하지만 의식 자체가 전달될 수 있을까? 훨씬 더 어려운 질문이다.

신경과학적 관점에서 의식은 복잡한 네트워크로 조직된 수십억 개의 뉴런의 역동적인 상호작용에서 발생한다. 우리는 아직 이 현상을 하나의 뇌 또는 신체에서 다른 뇌 또는 신체로 분리, 복제 또는 옮기는 방법을 모른다.

그래도 아바타의 의식 전이에 대한 생각는 우리에게 미래의 가능성에 대해 생각하게 한다. 만약 우리가 뇌의 정확한 구조와 활동을 다른 기질(생물학적이든 디지털이든)에서 복제할 수 있다면, 그것은 "당신"일까? 당신의 자아는 점프에서 살아남을까, 아니면 복사본을 만드는 것과 비슷할까?

영혼의 나무에서의 제이크의 마지막 전환은 바로 이 질문을 던진다. "새로운" 제이크는 같은 기억과 감정을 가진 복제품일 뿐인가? 아니면 정말로 원래 자아의 연속인가?

 

모든 생명체를 연결하는 지각적 행성 네트워크인 Eywa에 대한 나비족의 영적 믿음은 의식에 대해 근본적으로 다른 관점을 제시하는데, 이는 범심론과 가이아 이론과 일치한다.

아이와는 단순한 신이 아니라 기억, 에너지, 의식이 존재들 사이를 흐르게 하는 문자 그대로의 생물학적 시스템이다. 나무는 조상의 기억을 저장하고, 동물은 신경 연결을 공유하며, 개인은 행성 자체와 합쳐질 수 있다.

이 세계관에서 의식은 사적이고 고립된 현상이 아니라 공유된 생태적 힘이다. 이 개념은 개인적이고 합리적인 자아에 대한 서구 전통과 극명하게 대조된다. 대신, 자아가 상호 연결과 관계를 통해 이해되는 토착 철학과 동양 철학을 반영한다.

따라서 아바타는 의식의 본질을 탐구할 뿐만 아니라 개인주의라는 개념 자체에 도전한다. 제이크는 자신을 찾는 데 그치지 않고 개인적 정체성을 초월하는 삶의 그물에서 소속감을 찾는다.

 

아바타는 우리에게 새로운 세계를 꿈꾸라고 권유한다. 우주뿐만 아니라 우리 자신 안에서도 말이다. 그것은 우리에게 마음이 끝나고 몸이 시작되는 곳을 다시 생각해보라고 말한다. 그리고 그것은 우리가 알고 있다고 생각했던 "실제 세계"가 의식을 갖고, 살아있고, 연결되어 있는 여러 방법 중 하나일 뿐일지도 모른다는 것을 암시한다.

결국, 제이크 설리의 여정은 탈출에 관한 것이 아니라 진화에 관한 것이다. 그것은 정체성이 고정되어 있지 않다는 것에 관한 것이다. 그것은 우리가 경험, 체화, 관계를 통해 다시 쓰는 이야기이다.

그리고 아마도 인류의 미래는 우리가 태어난 몸에 의해 결정되지 않고, 우리가 확장하려는 마음에 의해 결정될지도 모른다.